L‘Ecuador è situato nella parte nord-occidentale del Sud America e prende il nome dall’Equatore che lo attraversa. Si affaccia ad ovest sull’Oceano Pacifico. La sua capitale è  Quito  che nel 1970 è stata dichiarata Patrimonio dell’umanità perchè il suo centro storico è il meglio conservato in tutta l’America Latina.Dal punto di vista geografico, il Paese può essere suddiviso in quattro aree; la costa, perlopiù pianeggiante, la sierra, un territorio particolarmente montagnoso, l’oriente, coperto dalla foresta pluviale e la regione insulare che comprende le isole Galàpagos.

Nonostante l’estensione dell’Ecuador sia piuttosto ridotta, vi si riscontra una gran varietà di climi: le coste sono caratterizzate da un clima tropicale, la sierra ha un clima più fresco, l’oriente è caldo e umido mentre infine le isole registrano temperature sempre piuttosto alte. L’Ecuador, grazie alla sua varietà di flora e fauna, fa parte dei cosiddetti 17 paesi “megadiversi”: nella zona ovest del Paese crescono le mangrovie più alte del mondo, mentre le Galàpagos sono celebri per le loro tartarughe e per gli studi che qui permisero a Charles Darwin di elaborare la teoria sull’evoluzione.

L’economia dell’Ecuador è l’ottava in America Latina e la 61esima al mondo. Negli ultimi anni è diminuito il tasso di povertà. Il petrolio costituisce il 40% delle esportazioni nazionali. Notevole è stato poi lo sviluppo del settore terziario in questi ultimi anni, tanto che l’Ecuador, da paese prevalentemente agricolo, è passato ad essere un paese di crescente sviluppo industriale. In crescita è anche il turismo, per il quale nel 1992 è stato creato un apposito ministero.

Tra i luoghi più apprezzati dai turisti compaiono sicuramente la capitale Quito, ma anche le città Guayaquil e Cuenca meritano una visita, in quanto sono le più popolose del paese. Le isole Galàpagos non necessitano di presentazioni: si tratta di un arcipelago di tredici isole vulcaniche e in esse si segnala la presenza di ben 560 specie di piante, tra cui caffè, cotone, peperoncino, passiflora e pomodoro. Il Parco nazionale Yasuni, nelle province di Pastaza, Napo e Orellana, è invece considerato dall’Unesco riserva della biosfera dal 1989 grazie alla vastissima presenza di anfibi, uccelli, mammiferi e piante.